No se sabe qué causa el MU, por lo que los factores que pueden aumentar el riesgo son muy genéricos, junto con ciertas anomalías genéticas. Por ejemplo, se ha descrito como factor de riesgo tener los ojos claros y la piel clara (que no se broncea con facilidad o que tiene tendencia a quemarse).
La exposición a los rayos ultravioleta del sol es factor de riesgo para el melanoma de piel, pero no se ha encontrado relación con el MU. 

Tener un factor de riesgo no predispone a tener la enfermedad, de la misma forma que alguien podría padecerla sin tener ninguno de estos factores. La incidencia según sexos ronda el 50%, y la edad media de aparición supera los 55 años, siendo muy raro que aparezca en niños.